Gustave Eiffel

En 1855, Gustave Bonickausen dit Gustave Eiffel obtient son diplôme d’ingénieur chimiste de l’Ecole centrale des arts et manufactures puis rejoint une compagnie de construction métallique pour laquelle il supervise le chantier du pont de Bordeaux. En 1864, il fonde une première société puis une seconde, les Ateliers Gustave Eiffel pour mener à bien des commandes de bâtiments pour l’Exposition universelle de 1867.

Dans les années qui suivent, l’ingénieur multiplie les projets en France et à l’étranger. Il réalise notamment le casino des Sables d’Olonne ou la coupole de l’observatoire de Nice. Grâce à ses voyages, Gustave Eiffel développe de nouvelles techniques et matériaux qui lui permettent de se faire connaître.

En 1886, Gustave Eiffel remporte, face à plus de 700 concurrents, le concours attribuant la conception d’une tour pour l’Exposition universelle de 1889. Vivement critiqué, le projet rencontre finalement un vif succès auprès du public lors de l’Exposition et son constructeur est fait officier de la Légion d'honneur.

Impliqué dans le scandale de Panama, la gloire de l’ingénieur est de courte durée. Il est contraint de démissionner de sa société en 1893 et abandonne la construction pour l’expérimentation scientifique. Il trouve ainsi le moyen de pérenniser sa tour, destinée à être démontée au bout de 20 ans, en l’utilisant pour ses expériences. Une antenne de radio et une station météorologique y sont installées. Il poursuivra ses expériences jusqu’à sa mort.

Crédits photographiques : Eugène Pirou - Roger-Viollet