Il nomme le Grand chancelier ainsi que les membres du Conseil de l'Ordre de la Légion d'honneur et de celui de l'Ordre National du Mérite.

Il statue en dernier ressort sur toutes les questions concernant les Ordres Nationaux. Il préside les Conseils des Ordres quand il le juge utile.

Il fixe par décret, pour une période de trois ans, les contingents annuels d'admission et d'avancement dans la Légion d'honneur.

Les propositions de nomination et de promotion dans l'Ordre lui sont soumises par le Grand Chancelier, accompagnées de la déclaration de conformité du Conseil de l'Ordre ; il signe personnellement les décrets portant nomination et promotion.

Il remet les insignes de leur dignité aux Grand'Croix et Grands Officiers. En pratique, il ne procède lui-même à ces cérémonies que dans la mesure où les impératifs de sa fonction le lui permettent.

Il décide par décret, après avis du Conseil de l'Ordre, de la suspension et de l'exclusion des membres des Ordres Nationaux et des médaillés militaires pénalement sanctionnés ou ayant commis des actes contraires à l'honneur.

Il décide des attributions de dignités et de grades de la Légion d'honneur ou de l'Ordre National du Mérite aux chefs d'Etats étrangers, à leurs collaborateurs, ainsi qu'aux membres du corps diplomatique.